Confession d’un époux passionné pour son elfe

Temps de lecture : 14 minutes## Chapitre 8 *Choses perverses, grotesques et belles*Tout le monde était tenu de s’habiller décemment et de se tenir au garde-à-vous lorsque le roi et son escorte repartirent le lendemain. Le fils de Ronan et son épouse – ou l’épouse de Ronan, ou qui que ce soit – restèrent sur place afin que le fils puisse rencontrer le nouveau-né et faire la connaissance d’Ariane. Le jeune homme avait à peine dix-neuf ans, un corps athlétique et un visage radieux, et il se montrait un peu trop sûr de son importance. Après tout, il était l’héritier des titres et des terres du jarl. Il avait servi à la cour du roi sous le titre de « maître des écuries ». Quand Ariane l’interrogea, elle apprit que ce rôle n’avait presque rien à voir avec les chevaux véritables. Le fils eut du mal à expliquer précisément en quoi consistait son travail, mais il en était fier quand même.« On vous a capturée à Carcassonne, n’est-ce pas ? » demanda le fils à Ariane pendant le dîner de la nuit suivante.« Près de Carcassonne », répondit Ariane.« Comment avez-vous pu rater à ce point pour vous faire prendre ? » dit le fils en s’adossant et en croisant les doigts derrière sa tête.L’épouse du fils, une jeune fille nommée Chantal, trouvait son mari bien plus charmant qu’il ne l’était en réalité. Elle gloussa.Ronan reprit son fils. « Gabin, si tu avais rejoint l’armée comme je le voulais, tu saurais mieux que ça. Tu saurais que les ennemis intelligents n’ont pas besoin d’amis stupides pour l’emporter. »« Le roi me dit le contraire », répliqua Gabin.« Le roi n’est jamais allé à la guerre non plus », dit Ronan.« C’est une question légitime », intervint Ariane. « Et j’y ai réfléchi. Notre erreur, c’était d’être trop visibles quand nous nous sommes arrêtés au village de Yvoire en allant vers le nord. C’est comme ça que les troupes de Ronan ont su que nous arrivions. »« Tu l’as capturée ? » dit Gabin à son père. « Et elle ne t’en veut pas ? »Ronan rit. « Elle m’en veut beaucoup, je pense. Mais elle s’en veut encore plus à elle-même, je crois. Elle finira par se radoucir avec le temps, cependant. »Ariane sentit le sang lui monter au visage. Ronan avait raison, mais elle estimait qu’il n’avait pas le droit de dire de telles choses à son fils.« Eh bien, je suis contente que vous ayez rejoint le camp du bien et abandonné celui du mal », dit dame Chantal. Elle tapota la main d’Ariane. « Toutes les choses que les elfes ont faites à nos villages frontaliers… Brûler les maisons, faire s’effondrer les mines, empoisonner les puits. » La jeune femme secoua la tête.« L’armée elfique n’empoisonne pas les puits », dit Ariane. « Nous… »« Temporairement neutraliser leur usage par des moyens chimiques ? » suggéra Ronan en elfique avec un sourire. « J’ai intercepté bon nombre de vos correspondances. Vous devriez inventer un meilleur système de codage. »Dame Yvette, assise de l’autre côté de Ronan, éclata de rire.« Le produit chimique se dégrade après quelques années », précisa Ariane.« Non, il ne se dégrade pas », dit Yvette. « Mais ça n’a pas d’importance, puisque vous êtes passée de notre côté maintenant. »Ronan regarda Ariane avec un sourire étrange sur les lèvres, presque taquin, presque un rictus. « En effet, elle l’est. Elle a prouvé sa fiabilité, elle s’est installée chez nous, dans sa chambre. Elle vole des babioles dans la trousse de la sage-femme. J’ai entendu dire que les elfes aiment collectionner les objets brillants, comme les corbeaux. »Ariane remua un peu sur sa chaise.Chantal fut intriguée par ce détail. « Je croyais que c’étaient les nains », dit-elle.« La sage-femme ? Elles n’enfoncent pas ces outils dans les chattes des dames toute la journée ? Pourquoi voudrais-tu en voler un ? » dit Gabin.Et Chantal rit.Véronique tendit le bras par-dessus deux personnes pour gifler son fils sur le côté de la tête.Ronan se prit le visage dans les mains.Ariane fut reconnaissante que quelqu’un ait brisé la tension. Elle comprenait clairement pourquoi Ronan avait mentionné l’outil devant tout le monde. Il soupçonnait qu’elle l’avait gardé pour une raison, et la honte publique empêchait le secret.« Elle l’a oublié et je comptais le lui renvoyer », dit Ariane.« Si c’est l’histoire que tu racontes. Si tu es trop embarrassée pour parler de tes habitudes de collectionneuse d’objets brillants en métal », dit Ronan.Il abandonna heureusement le sujet après cela. Mais la plupart des gens se montrèrent un peu plus gentils envers Ariane à partir de ce moment. Elle ne se sentait pas encore membre de la famille, mais on lui parlait au dîner, et quand on la regardait, c’était avec une curiosité tiède plutôt qu’une suspicion froide.Un matin d’automne, Ariane était occupée à désherber le jardin – sa corvée du jour – quand Ronan s’approcha d’elle. Elle remarqua qu’il portait des vêtements plus robustes que d’habitude, avec de hautes bottes et une cape en laine pour se protéger du vent automnal. Un poignard était attaché à sa ceinture et une sacoche en cuir simple pendait à son épaule.« Où vas-tu ? » lui demanda-t-elle.« Ça dépend de ta réponse à ma proposition. Peut-être en ville pour l’après-midi. Peut-être dans les montagnes, à un pavillon de chasse. »« Des vacances ? » dit-elle.« Veux-tu venir ? » proposa-t-il.Ariane eut envie de rire. Elle pensa que c’était une plaisanterie. Si c’en était une et qu’elle ne riait pas, ce serait impoli. Mais rire si ce n’était pas une plaisanterie serait bien plus grossier. Comme elle ne réagissait pas tout de suite, il précisa qu’il ne plaisantait pas, en fait.« Je n’ai pas lu ton journal, Ariane. Mais le capitaine, si », dit-il.« Donc, tu admets que tu l’as pris », dit-elle. Son ton était sombre.« Le roi voulait qu’on le saisisse comme preuve. Tu comprends sûrement. »Ariane comprenait, mais elle était toujours en colère. Il poursuivit. « Le capitaine a dit que ton journal prouvait ta fiabilité, et que tu n’avais arraché aucune page pour y écrire quoi que ce soit en secret. Bien que, je suppose, si tu avais de vrais secrets graves, tu saurais mieux que les noter. »« Tout le monde est obsédé par le fait de savoir si je suis fiable ou non », dit Ariane. « Je suis là, non ? Si je voulais te tuer, Ronan, je l’aurais fait depuis longtemps. »« Je suppose, mais la confiance se gagne », dit Ronan.Il marqua une pause, et sa voix s’adoucit quand il reprit. « Le capitaine m’a aussi dit que ton journal était l’une des choses les plus solitaires et pathétiques qu’il ait jamais lues. Je savais que tu avais du mal à t’adapter, mais je ne réalisais pas à quel point. »« Je m’adapte très bien », dit-elle.« Pas besoin de mentir, Ariane, ni d’avoir honte », dit-il.Elle se pencha de nouveau pour continuer à chercher des mauvaises herbes sous les feuilles de carottes.« Viens avec moi à la cabane, Ariane. »Elle soupira. « Ronan, je suis déjà enceinte. À quoi bon toute cette intimité ? »« Pour parler », dit-il. « Pour se détendre, loin du bruit, des corvées, des enfants et des intrigues familiales. Nous n’avons jamais eu de vraie lune de miel, toi et moi. Je sais que tu n’es probablement pas intéressée par ce genre de choses, mais tu ne sembles guère intéressée par quoi que ce soit. Parce que je soupçonne que tu penses ne pas le mériter. »« Ça ressemble à du charlatanisme spirituel entendu d’un Lecteur d’Étoiles. »« Je parle de mes mariages au Lecteur d’Étoiles. C’est à ça qu’il sert. C’est son idée que je t’emmène à la cabane. »Ariane commençait à apprécier la routine des corvées, du dîner, des soins aux enfants et du coucher. C’était prévisible, et ça laissait peu de place à son esprit pour vagabonder. Bien sûr, elle ne l’appréciait pas vraiment, mais elle l’acceptait et s’y sentait en sécurité. Elle avait travaillé dur ces derniers mois pour éteindre ses émotions, et Ronan lui demandait de les rallumer. Mais la vérité, c’était qu’une partie d’Ariane voulait très beaucoup y aller.« Ce sera toi et moi, les chevaux et les chiens. Pas de gardes, pas de serviteurs, pas de distractions. Et si nous rentrons tous les deux en un seul morceau… ou bon, si je rentre en un seul morceau… alors je dirai au capitaine que tu n’as plus besoin d’un garde du corps attitré. »« Mais je n’aurai toujours pas le droit d’entrer dans la salle des archives ou l’armurerie. »« Non », dit Ronan.« La confiance est vraiment un monstre de processus », dit Ariane.Elle s’assit sur l’herbe et regarda les mauvaises herbes qu’elle avait arrachées jusque-là. Elle détestait jardiner. Son garde du corps du jour était un soldat qu’Ariane ne connaissait pas, car Rémi avait été assigné à une autre tâche. Le garde était assis non loin, les bras croisés, écoutant passivement la conversation entre l’époux et l’épouse. C’était embarrassant d’être suivie et surveillée, même après avoir soi-disant fait ses preuves. Et c’était solitaire d’être accompagnée par quelqu’un qui n’était même pas un vrai compagnon. Ariane était en effet solitaire. L’évaluation du capitaine sur son journal avait été juste.« D’accord », dit-elle à Ronan, à peine croyante aux mots qui sortaient de sa bouche. « Laisse-moi aller dans ma chambre et faire mes bagages. »« C’est déjà fait ! » dit Ronan avec un grand sourire. « Vêtements chauds, couvertures, toutes les provisions dont nous pourrions avoir besoin, même tes livres. Tu ne manqueras de rien ! »Ronan parlait comme si c’était un geste romantique. Mais elle savait que sa vraie motivation était de s’assurer qu’elle n’ait pas le temps de se préparer. Ce serait plus dur pour elle de le tuer si elle ne savait pas qu’elle partait qu’au dernier moment.Un nouvel ensemble de vêtements de voyage était disposé sur le lit d’Ariane. Une cape bordeaux, dont la capuche était doublée de fourrure de lapin, était la pièce la plus impressionnante. Ronan attendit devant sa porte pendant qu’elle se changeait, et il lui sourit quand elle sortit avec la capuche sur la tête. Il la ramena vite dehors, aux écuries où les chevaux étaient prêts. Le lieutenant Rémi tenait leurs rênes. Voilà donc la tâche qui l’avait occupé ce matin-là.Ariane était une cavalière accomplie, mais elle n’avait jamais monté de cheval aussi grand. Cependant, elle voyait que les bêtes avaient un tempérament calme et étaient bien dressées. Les chiens attendaient aussi. C’était une paire de chiens de pâturage orcs, élevés pour garder les moutons, duveteux, massifs et au visage tombant. Ronan aimait ces chiens presque autant que ses propres enfants, et Ariane n’était pas surprise qu’il les emmène.« Elle a vraiment accepté ? » dit Rémi à Ronan. « Tu lui as promis son poids en or ? »« Je lui ai promis qu’elle n’aurait plus à te supporter quotidiennement », dit Ronan.Rémi rit. « Grossier », dit-il.Ronan fit signe à Ariane de venir près d’un des chevaux et lui offrit sa propre main pour l’aider à monter. « Le tien s’appelle Pie, et le mien Océan », dit-il à Ariane. « Ce sont les petits de l’étalon que j’ai monté au combat pendant des années, avant qu’une flèche de tes gens ne l’abatte. Si Pie te plaît, tu pourras la garder si tu veux. »« Est-ce même sûr de monter à cheval enceinte ? » demanda-t-elle. Elle était incroyablement haut perchée, comme si elle chevauchait un dragon.Ronan rit. « Pie est aussi douce et insensible aux frayeurs qu’un agneau. Rien ne l’effraiera. »Ariane savait qu’aucun cheval n’était totalement insensible aux peurs, et même si certains l’étaient, c’était une mauvaise supposition. Elle se pencha pour caresser le cou brun et blanc de Pie. La jument baissa paresseusement la tête pour brouter de l’herbe, parfaitement indifférente. Ariane sentit qu’elle et Pie s’entendraient probablement bien, mais elle n’était pas tout à fait prête à l’adopter pour autant.Ils étaient prêts à partir. Le garde au mur s’apprêtait à ouvrir la porte quand un cri strident retentit du côté de la grande maison. L’un des enfants s’était échappé. Elle courut vers les chevaux, des larmes coulant sur son visage, ses petits pieds grassouillets la portant aussi vite que possible. La nourrice la poursuivait désespérément. Avant que quiconque puisse l’arrêter, la fillette se retrouva sous les pattes des chevaux.« Tu ne peux pas partir, papa ! Tu ne peux pas partir ! »Pie n’aimait pas ça. La jument remua sur ses pieds, manquant de faire tomber la petite fille. Le garde de la porte réagit le plus vite. Il quitta son poste en courant, attrapa l’enfant et la souleva du sol, loin des énormes sabots emplumés.Ronan fut d’abord furieux en descendant d’Océan. Il hurla après la nourrice de l’enfant, qu’Ariane reconnut comme l’une des filles adolescentes. « Tu n’as qu’un boulot, Hélène, et c’est de garder les enfants en vie ! » dit Ronan.L’adolescente prit l’enfant des mains du soldat et riposta. « Tu es trop radin pour engager une gouvernante convenable, et j’en ai trop à surveiller ! C’est inévitable qu’un s’échappe ! »« Un boulot ! » répéta Ronan.Il se calmait maintenant que sa panique était passée. Il prit l’enfant à la nourrice. « Tu ne dois pas courir vers un cheval. Il te kickera et t’ouvrira le crâne. Je l’ai vu arriver à un garçon de mon village. Tu ne peux pas courir vers un cheval ! Et tu ne peux pas t’enfuir de Hélène quand elle a autorité sur toi. »Mais l’enfant ne comprenait pas la leçon. Elle pleurait. « Tu ne peux pas retourner à la guerre. Tu as promis que tu n’y retournerais pas pendant un moment. »« Je vais juste à la cabane pour quelques jours », dit-il. Il tint l’enfant minuscule à bout de bras et écarta une mèche de cheveux de son visage. « Tu mens », dit l’enfant.« Le soleil se couchera et se lèvera trois fois, et ensuite je rentrerai. Tu pourras les compter. »« La dernière fois, tu as dit que tu serais rentré au printemps et tu n’es pas revenu avant l’été. »« Je suis rentré, non ? »L’enfant était en colère. Elle s’agrippa aux vêtements de son père avec cette poigne de fer qu’ont seuls les enfants. Elle se mit à pleurer pour de bon.L’adolescente nourrice lutta pour l’arracher. « Je m’excuse, père. Je ne la perdrai plus de vue. »« Je sais que je peux te faire confiance, Hélène. » Ronan tapota l’épaule de l’adolescente. « Mais nous devons quand même engager de l’aide », protesta-t-elle.Elle parvint à prendre l’enfant hurlante dans ses bras. La petite rua et cria tandis qu’on l’emportait. Ariane se sentait horriblement mal à l’aise.Ronan remonta à cheval et ils partirent.« Il y a un an, je suis rentré du front avec le bras en écharpe », dit Ronan alors qu’ils descendaient la route de la Dordogne. « C’était une blessure mineure, et je me la suis faite en escaladant une montagne, pas au combat. Mais elle ne l’a jamais oublié, et maintenant elle panique dès que je quitte ces murs. »Ariane ne répondit pas tout de suite.« Tu désapprouves mon éducation des enfants, n’est-ce pas ? » dit Ronan.« Peut-être évite les détails gore sur la façon dont un cheval peut tuer quelqu’un quand tu parles à quelqu’un d’aussi jeune. Et tu devrais engager une gouvernante. Ta fille devrait recevoir une éducation, pas courir après des tout-petits qu’elle n’a pas faits. »Ronan ricana. « Je devrai peut-être réduire les rations de tabac de mes soldats pour en embaucher une », dit-il. « Je ne suis pas d’accord, Ariane. Je pense que tu seras une bonne mère. »« Vraiment, vraiment pas. C’est pour ça que tu dois en engager une plus tôt que tard. »Le grand cheval faisait vraiment sentir à Ariane comme une noble pour la première fois, surtout quand ils croisaient d’autres voyageurs sur la route. Ronan fit remarquer nonchalamment que les chevaux et chiens bien nés pourraient les trahir comme membres de la haute société, malgré leurs vêtements simples. Mais Ronan n’avait pas peur des bandits. Il expliqua qu’il avait envoyé quelques soldats devant eux sur la route pour neutraliser toute menace potentielle.L’automne était magnifique de ce côté des montagnes. Dans les contes pour enfants, le pays des orcs était dépeint comme sec et aride, sans verdure. Mais les forêts de chênes et d’érables autour d’eux formaient une palette riche de rouges, d’ors et de bruns profonds vibrants. Elle pensa tristement à la cabane dans l’arbre où elle avait grandi, et à comment les orcs avaient abattu l’arbre qui la portait, mais tout ça appartenait au passé maintenant.Ariane n’avait bien sûr pas eu beaucoup de temps pour faire ses bagages, mais elle avait pris un objet dans sa chambre. Elle n’était pas sûre de ce qu’elle pensait en le prenant, mais elle l’avait fait. Sa fiole d’huile de tagasaste reposait dans l’une de ses poches, et elle la sentait presser contre son corps.Ariane n’était pas stupide. Il y avait une raison pour laquelle Ronan l’emmenait dans une petite cabane, et ce n’était pas juste pour parler, comme il le prétendait. Elle se demanda s’il initierait quelque chose lui-même, et ce qu’il ferait si elle refusait. Et le plus étrange, c’est qu’elle n’avait pas envie de refuser. La partie rationnelle de son cerveau lui disait qu’elle aurait dû rester à la maison. Ce n’était pas comme s’il pouvait lui mettre un deuxième bébé dans le ventre. Ce serait purement pour le plaisir de l’acte. Le plaisir apportait la proximité, ce qui était l’intention de Ronan. La proximité apportait l’attachement, et les attachements embrouillaient le jugement.Ils s’arrêtèrent dans une clairière ensoleillée pour manger un peu de pain et de viande séchée et boire un peu de vin. Ronan avait apporté un bon vin, pas n’importe lequel. Son goût était profond et complexe, avec une note de fond d’un fruit qu’Ariane n’avait jamais mangé. Elle voulut un deuxième verre après le premier, mais s’abstint pour garder l’esprit clair.Puis ils quittèrent la route principale pour s’enfoncer dans les bois. Ariane se mit à soupçonner que Ronan prenait un chemin sinueux. Le soleil était derrière elle, puis à côté, puis devant, et de nouveau derrière. Elle ne comprenait pas pourquoi il voulait prolonger le voyage alors que les chevaux et les chiens se fatigueraient. Il lui parlait pendant qu’ils chevauchaient à travers les bois peints par l’automne. Il choisissait des sujets ennuyeux et inoffensifs.« Ma mère allait dans les bois ramasser des champignons. Et elle gagnait un peu d’argent comme ça. Il y en a une sorte qu’on récolte à cette période. J’aimerais dresser les chiens à les flairer. Mais je crois que cette espèce est toxique pour les elfes. J’aimerais que tu puisses les goûter quand même », dit-il. « Elle les cuisinait avec des pieds de porc en ragoût, et c’était délicieux. »« Pourquoi as-tu fui ta famille, alors ? » demanda Ariane.« C’est une longue histoire », dit-il.« Tu as dit que le but de cette aventure était de parler, Ronan. Peut-être pas de tout, mais ce serait bien de savoir pourquoi je ne peux pas rencontrer mes beaux-parents. »Ronan hésita.« Je suis ton épouse, Ronan. Si tu peux en parler à quelqu’un, c’est à moi. »Ronan céda. « Mon père était un orc cruel. Surtout envers ma mère. Elle a perdu des dents à cause de lui. Et je suppose que ce n’était pas sa faute. Mais il y avait beaucoup, beaucoup de choses qui étaient sa faute. Mon père m’a épargné, mais il était cruel envers mes sœurs. Je ne peux pas lui pardonner ça. Je ne peux pas pardonner à ma mère non plus. Elle regardait mes sœurs absorber sa cruauté et leur disait qu’elles le méritaient. Parfois, je pense que j’aurais dû rester, ou que j’aurais dû retourner les chercher, mais… Tu avais une famille, non ? Même si la tienne était meilleure que la mienne, tu sais que ces choses ne sont jamais simples. »« C’était un ivrogne, alors ? »« Sobre, chaque instant de chaque jour. Son père avait été ivrogne. Et il avait décidé de ne pas l’être. »« Eh bien, pourquoi n’es-tu pas retourné là-bas ? Tu as de l’argent maintenant. Tu as des soldats. Tu pourrais le mettre en prison, ou amener ta mère et tes sœurs à Fontainebleau. »« Parce qu’elles ne me pardonneront jamais d’être parti, et mes épouses et enfants en souffriraient si je le faisais. C’est mieux pour tout le monde que j’oublie et qu’elles m’oublient. »« Ma mère est morte. Je ferais n’importe quoi pour avoir une chance de retourner auprès d’elle. Peut-être devrais-tu la retrouver. »« C’est déjà assez dur de faire la paix entre deux nations. Je n’ai pas besoin d’ajouter un deuxième projet de paix à mon fardeau de stress. »Ariane ne comprenait pas. Mais Ronan semblait y avoir bien réfléchi, et elle décida de ne pas insister.« Mes enfants n’en savent rien. Pas un mot à eux. Pas un mot à ton enfant non plus quand il sera en âge. S’il te plaît », dit-il.Ariane hocha la tête. « J’ai probablement juste confirmé toutes les horreurs que tu crois sur mon peuple. J’aimerais pouvoir te dire que nous sommes vraiment meilleurs que ça, mais nous ne l’sommes pas. Nous n’avons pas à en discuter plus, cependant. »Ils traversèrent une rivière peu profonde que Ronan appelait la « Durance ». Il remplit leurs outres et laissa les animaux boire. Ariane remarqua quelques autres repères en approchant de la cabane, dont un vieux puits en pierre et ce qui semblait être un sanctuaire ou un autel. Ronan s’arrêta devant le sanctuaire pour balayer les feuilles d’automne de la statue de la divinité, un animal lupin. Il planta ensuite un baiser aux pieds du dieu.« Cadinot », dit Ronan. Il sortit de sa chemise la médaille qu’il portait autour du cou et la montra à Ariane. « Quand j’aurai un peu plus d’or dans mes coffres, je ferai construire un temple pour lui dans le village de Fontainebleau. »Le soleil était presque couché quand ils arrivèrent enfin à la cabane. Elle était perchée au sommet d’une grande colline, avec une vue large et élevée sur la vallée en contrebas et les montagnes au-delà. Elle avait des murs en rondins et un toit en ardoise, sans doute coûteux.## Vers la cabane isolée

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