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Narration générée par IA · Réservé aux 18+
Fiction. Ce recit est une oeuvre de fiction. Tous les personnages sont des adultes majeurs et consentants, et toute ressemblance avec des personnes reelles serait fortuite. Contenu reserve a un public averti de 18 ans et plus.
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Résumé :
Sur le Ménagerie, le capitaine et son officier Aline tentent de fuir les défenses de Dame Émilie, une tyranne qui contrôle le système avec des champs de mines et de l’artillerie lourde. Endommagés, ils doivent recharger leur moteur de saut en exploitant les ressources d’astéroïdes proches. Tandis que des récupérateurs collectent des matières premières, le capitaine conçoit une stratégie pour percer les lignes ennemies avec une flotte compacte protégée par un bouclier mobile. Les destroyers Thorn, couverts par un Aegis, détruisent plusieurs stations de défense. Dame Émilie, surprise, découvre que ses fortifications ne sont pas aussi infranchissables qu’elle le pensait.
Les champs de mines, du moins d’après ce que j’en savais, ne servaient pas vraiment à tuer ni à endommager les vaisseaux. C’était bien s’ils y parvenaient, mais leur but principal restait d’empêcher d’avancer dans certaines directions. De ralentir. De bloquer. Pour ces objectifs, Dame Émilie de Sceptre II, maîtresse de quinze planètes et maîtresse des plus grands travaux de siège de la galaxie, avait obtenu tout ce qu’elle voulait de ses mines.
Son artillerie tenait le Ménagerie en étau et nous ne pouvions activer nos moteurs réel-espace tant qu’Aline courait d’un poste à l’autre.
« Ces canons visaient des astéroïdes. Il faut tout reprogrammer pour changer leurs paramètres. Je suis désolée, j’aurais dû prévoir un champ de mines et une tyranne intergalactique ! »
Aline passait d’une console à l’autre, les doigts sur les touches tandis que ses yeux clignotaient et crépitaient. Son cerveau cybernétique travaillait en même temps que ses mains. J’aurais voulu la serrer dans mes bras, mais elle filait trop vite sur la passerelle. Je rendis ma voix aussi douce que possible.
« Personne n’aurait pu prévoir qu’un second système solaire abriterait une tyranne intergalactique. »
Mes oreilles tressaillirent quand Aline atteignit la console de navigation. Elle se jeta sur le siège et donna un coup de poing sur la manette. Plusieurs obus plasma sifflèrent depuis le système intérieur. Leurs explosions stroboscopèrent autour du Ménagerie, projetant les rares greeblies du vaisseau en ombres exagérées sur la coque.
Les canons de défense rapprochée s’éveillèrent alors. Des lignes de traçantes clignotèrent, croisèrent deux canons sur un espace infime et chaque intersection éclata en lumière bleue quand la mine sauta. La brume scintillante forma une sorte de vague de proue ersatz autour du Ménagerie tandis que les moteurs réel-espace s’enclenchaient.
Le vaisseau bondit en avant. D’autres obus explosèrent dans l’espace que nous venions de quitter, et en plus loin derrière nous, jusqu’à ce que plusieurs gerbes apparaissent bien devant.
La fuite sous les tirs
« Elle essaie de nous reprendre en tenaille », dit Aline. Sa voix se détendait à chaque seconde.
Je tanguai sur le trône de commandement quand les moteurs repartirent, s’arrêtèrent, repartirent encore, puis se stabilisèrent à mi-puissance avant de repasser en pleine. Aline me jeta un regard coupable par-dessus son épaule.
« Je varie notre vitesse pour compliquer son tir. »
« Je sais. Continue comme ça, Aline. »
« Merci, capitaine ! »
Ses oreilles se redressèrent et elle m’offrit un de ses grands sourires francs. Elle se retourna vers ses écrans pendant que la géante gazeuse grossissait devant nous. Elle passa d’une balle de base-ball à une balle de basket, puis à une montagne, à un continent, à un titan qui mangeait tout le ciel. Des bandes dorées et brun-rouge la zébraient. Sa masse mit fin aux éclairs et je m’affaissai dans le fauteuil, les os fondus.
« On peut réparer le moteur de saut maintenant », dit Aline d’un ton enjoué.
« Excellente idée, capitaine. »
Je fronçai les sourcils. Quelque chose me chiffonnait dans les paroles de Dame Émilie. Des défenses infranchissables ? Vraiment ? J’avais broyé des joueurs terrans comme elle quand je jouais encore à StarCraft en bronze. Je secouai la tête. Non. Ce n’était pas un jeu. C’était la réalité.
Les oreilles d’Aline retombèrent.
« Oh non… »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Elle soupira.
« Ce qui a touché notre moteur de saut a endommagé l’arcanite. Il faut la recharger avec de l’arcanite intacte. Pas une réserve complète, juste quelques sous-cristaux suffiraient. Je n’ai jamais vu une arme pareille. »
« Ne t’en veux pas pour ça… »
Aline pivota sur son siège et me fusilla du regard.
« Si, je m’en veux ! Mon travail est de vous protéger et je nous ai conduits droit dans un piège ! »
« Comment aurais-tu appris les méthodes de combat de la grande galaxie alors que tu as passé toute ta vie sur Terre ? »
Elle eut l’air d’avoir avalé une grenouille. Puis son expression se calma et elle hocha la tête.
« D’accord, c’est juste. Mais comment allons-nous recharger notre arcanite ? »
Je souris.
« Évidemment, nous allons devoir nous occuper de cette dame Émilie. Que signifie ce nom ? »
« Elle vient d’une des nations elfiques du Nord, avant l’unification. Mais elle n’agit pas selon leurs stéréotypes historiques. Sa personnalité semble entièrement inventée. Elle est gamine, agaçante et obsédée par l’artillerie. »
« J’aurais cru que tu comprendrais l’attrait des gros canons. »
« Capitaine ! »
Les ressources du système
Je m’approchai derrière son siège et me penchai sur la console.
« Où sont les commandes de la baie d’ingénierie ? Y a-t-il des astéroïdes à miner dans le coin ? »
« Des dizaines gravitent autour de ce point de Lagrange. Ils s’accumulent naturellement autour des géantes gazeuses. J’en détecte environ cinq cents mégatonnes de silicate, plusieurs milliers de tonnes normales d’uranium… »
Je levai la main, griffes sorties par réflexe, puis les rentrai avec un sourire gêné.
« Peux-tu recenser les ressources et m’estimer combien d’unités il faut pour construire nos vaisseaux ? »
Aline se frotta le menton, les yeux plissés. Son regard prit une expression presque reptilienne.
« Comme nous pouvons modifier toute matière et que la limite principale reste l’énergie magique nécessaire aux processus alchimiques et nanotechnologiques, il suffit de traduire chaque astéroïde en valeur énergétique puis en coût matière. Ensuite on compare avec les chiffres de construction et… boum ! »
Elle frappa l’air du poing et revint à sa console. L’écran avant zooma pour montrer le Ménagerie à la limite de portée des caméras. Le vaisseau paraissait minuscule face à la géante gazeuse. Plusieurs points jaunes apparurent. En fixant l’un d’eux, une série de chiffres s’afficha, lisibles grâce à la magie de traduction : 4551 UR.
Je souris.
« Et combien pour un chasseur ? »
« Ça dépend de ce que vous voulez construire, capitaine. Je vous affiche le catalogue ? »
« Non, j’ai lu la base de données avant le départ. Je m’en souviens. Fabrique-nous quatre récupérateurs. »
« Mais ça va consommer toutes nos matières premières. Et si elle envoie des vaisseaux d’attaque ? Elle n’en avait aucun sur la carte, pourtant elle est aussi dans le brouillard de guerre que nous. Elle peut construire et envoyer des vaisseaux. »
« C’est vrai. Mais on joue selon l’adversaire. Elle a tout misé sur la défense statique, ça lui coûtera cher de changer. Et puis il faut dépenser pour gagner. Le Ménagerie est costaud pour couvrir l’intervalle. »
Aline déglutit.
Dans les baies d’ingénierie, les matières brutes récupérées sur Terre commencèrent à glisser vers les sections de fabrication. Aluminium, tungstène, or, cuivre et autres éléments plus exotiques furent versés dans des millions de minuscules robots qui réorganisèrent les atomes selon des plans vieux de décennies.
En quelques secondes, les essaims formèrent les squelettes hexagonaux des vaisseaux de ressources. Les systèmes de communication, de calcul et d’automatisation apparurent comme des terminaisons nerveuses sans muscle, tandis que la superstructure se mettait en place. Une brume de nanorobots recouvrit les arêtes et, en quelques minutes, le premier récupérateur fut terminé, aux couleurs vives du vaisseau-mère.
Ses moteurs s’allumèrent et il sortit du hangar pour se diriger vers les astéroïdes.
Le récupérateur s’approcha à quelques kilomètres, puis projeta un large cône de lumière orange pâle : un inducteur micro-ondes qui chauffa la roche. Les métaux réagirent différemment. Deux petits rayons rouges s’ajoutèrent, tirés de cristaux montés de part et d’autre de la buse.
« Ce sont des enchantements de feu, expliqua Aline. Ils servaient autrefois à donner plus de dégâts de feu aux épées longues. Maintenant ils aident à briser les astéroïdes. »
L’astéroïde entier se mit à briller comme un soleil. Deux gigantesques mains vertes, faites de magie pure, le saisirent et le firent tourner de plus en plus vite. Les métaux fondus s’écoulèrent dans les paumes, puis dans les poignets, et de là volèrent vers les compartiments de stockage du récupérateur.
« Tu chauffes, puis tu fais tourner pour trier la matière par densité ? »
« Oui ! » répondit Aline, ravie.
« Et les grandes mains ? »
« Bigby. »
Je hochai la tête sans chercher à savoir quel passionné d’isekai avait apporté cette convention de nommage. Je reportai mon attention sur le système solaire et les défenses stationnaires que nous avions repérées avant de nous glisser derrière la géante. Les forces de Dame Émilie étaient évidentes : des émetteurs de bouclier superposés protégeant des bases de défense rapprochée installées sur des astéroïdes, capables de tirer sur tout ce qui approcherait.
Si l’on tentait un grand écart hors de l’écliptique, on devenait une cible facile pour l’artillerie montée sur plusieurs de ses planètes. Il y avait probablement d’autres champs de mines et bunkers que nous n’avions pas encore repérés.
Je passai la main le long de ma mâchoire, la queue battant l’air.
« Produis-moi d’abord cinq sondes. Envoie-les ici, ici et ici. Lance-les à cinquante pour cent de vitesse. Garde les deux dernières en réserve. »
« À vos ordres, capitaine ! »
Les sondes étaient de fines fléchettes couvertes d’objectifs et de scanners. Elles déployèrent de petites ailerons et filèrent sur de minces panaches de poussée. Tout alla plus vite que prévu. Les systèmes solaires restaient immenses à l’échelle humaine, mais dans les termes astronomiques réels, ils paraissaient petits. Ou alors ce système était plus réduit que le précédent.
« Ce système est plus petit que le premier ? »
« Il semble, dit Aline. Je pensais que c’était un effet secondaire de la terraformation. »
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« Votre terraformation peut déplacer des planètes ? »
« Oui, pourquoi ? »
Je secouai la tête.
« Votre civilisation est parfois effrayante. »
Aline rougit.
« Oh. Je suis désolée. »
« Ce n’est pas ta faute. »
Les trois premières sondes furent détruites en quelques secondes. J’eus juste le temps de voir que Dame Émilie préférait les lasers pour la défense rapprochée et des canons plasma à tir rapide pour la moyenne portée. Je consultai déjà la documentation d’Aline quand je levai la main.
« Envoie les sondes quatre et cinq droit sur sa planète-mère, vitesse maximale. »
« Elles ne l’endommageront pas », prévint Aline.
« Je ne veux pas l’endommager. Je teste ses défenses. »
« D’accord. J’avais peur que vous tentiez un véhicule relativiste. »
« Un véhicule de destruction relativiste ? Je ne veux pas la tuer, je veux battre sa base. Ce sont bien des stations automatisées ? »
« Oui, je n’ai détecté aucune autre forme de vie dans le système. »
Je hochai la tête et repris ma lecture. Puis je me redressai.
« Attends. Pas même des orques, des gobelins ou des elfes sur sa planète principale ? »
Aline secoua la tête.
« Si elle règne sur quinze planètes, où sont ses sujets ? »
« Pas ici ? » suggéra Aline.
Je fronçai les sourcils. Soit ses meilleures défenses se trouvaient ici pour une raison précise et elle se moquait de ses sujets, soit autre chose se tramait.
Une fenêtre s’ouvrit dans le coin supérieur droit de l’écran principal. Dame Émilie me foudroya du regard.
« Si vous voulez tester mes armes, cessez de vous cacher derrière une géante gazeuse. Et si vous voulez m’effrayer, envoyez des vaisseaux armés. »
L’image disparut avant que je puisse répondre.
Aline grogna.
« Je ne l’aime pas beaucoup. »
« Ne t’inquiète pas. Nous allons lui donner une leçon de défense. »
« De défense ? »
Aline cligna des yeux tandis que je commençais à donner mes ordres de construction.
Le premier signe que Dame Émilie eut de l’attaque fut un éclat d’énergie au-dessus de l’horizon de la géante gazeuse, visible même depuis sa planète-mère avec de simples télescopes. Ses fortifications le virent comme un feu d’artifice. Elle lâcha aussitôt des obus sur la signature énergétique.
Plusieurs passèrent près, mais aucun n’endommagea la formation serrée. Cette flèche était construite autour d’un unique vaisseau que j’avais trouvé dans les documents et agrandi avec l’aide d’Aline. Il projetait un bouclier d’énergie, comme le Ménagerie, mais par des lentilles qui l’élargissaient énormément.
Dans une bulle de lumière invisible et d’émissions magiques brillantes, l’émetteur de bouclier mobile de classe Aegis projetait une coquille de force durcie qui écartait le rayonnement et l’énergie des obus plasma.
À l’intérieur de cette bulle protectrice se trouvait une flotte étonnamment petite : tout ce que nous avions pu nous permettre après les dépenses en UR pour l’Aegis. Au centre, deux destroyers d’artillerie de classe Thorn. Malgré leur nom, ils étaient nettement plus grands que les destroyers torpilleurs Vanguard qui les entouraient, mais gardaient cette appellation par une vieille habitude de nomenclature interstellaire.
Ces longs vaisseaux étroits étaient construits autour d’un unique canon ionique avant, capable de tirer plusieurs centaines de kilomètres plus loin que les armes plasma à tir rapide utilisées par Dame Émilie pour sa défense moyenne.
L’Aegis continua d’avancer tandis que les obus plasma explosaient de plus en plus près. Dame Émilie réapparut à l’écran.
« Vous croyez percer mes défenses avec seulement six vaisseaux ? »
« Je pourrais le faire avec trois. Je suis prudent. »
Elle plissa les yeux.
« Idiote », cracha-t-elle avant de couper la communication.
« J’aime quand vous la provoquez », gloussa Aline.
La ligne défensive entra dans la portée des Thorn. L’Aegis freina et s’immobilisa. Les Thorn firent de même un instant plus tard, dérivant jusqu’au bord du bouclier. Le dernier obus plasma finit de crépiter. Le bouclier s’abaissa. Les Thorn ouvrent le feu. Des rayons bleu-blanc frappèrent les boucliers des stations de défense.
Contrairement au rayonnement incident des obus plasma, qui perdait de l’énergie à chaque mètre, les canons ioniques touchaient avec presque toute leur puissance initiale. Les boucliers rougirent, volèrent en éclats dans une gerbe d’étincaires, et les rayons continuèrent de creuser.
Des sillons de métal fondu jaillirent dans l’espace. En quelques secondes, trois stations furent réduites à néant. L’Aegis releva son bouclier juste avant que l’artillerie plasma ne revienne.
Dame Émilie réapparut, furieuse.
« Vous en avez détruit trois. Je peux les remplacer en un clin d’œil. Il vous faudra des années à ce rythme. Mes remplacements seront prêts bien avant votre dixième. »
Je hochai la tête.
« C’est vrai. Aline, donne-leur la seconde partie des ordres. »
Le visage de Dame Émilie s’effondra. Elle tourna la tête vers un écran de scanner et coupa la communication.
L’Aegis franchissait la brèche. Ce n’était pas large pour échapper à tout tir croisé des stations survivantes. Lasers et missiles arrivèrent, mais le bouclier pulsa et tint bon. Les missiles, un peu plus lents, touchèrent juste après les lasers et, à ma satisfaction, se révélèrent capables de percer les boucliers.
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